在细胞中的迟滞现象通常伴随着双稳态系统，即，一个相同的输入可以造成两个不同的稳定的输出。在持续性变化的化学浓度或活性输入的情况下，双稳态会形成数字性的，开关样的输出，迟滞现象使得系统可以更好的抵抗噪音。具有迟滞现象的系统的特征通常有，与维持在一个状态所需要的输入相比，转换到另一个特定的状态所需要的输入值更高。
在细胞生物学中，细胞在经历细胞分裂时会呈现迟滞现象，相比于细胞维持在有丝分裂期，在细胞从G2期转换到有丝分裂期时，它需要更高浓度的细胞周期蛋白来实现这一状态转换。
在免疫系统中，T细胞也存在迟滞现象。对于一个曾经激活过的T细胞来说，它再次激活时需要更低的信号阈值。
在神经系统中，许多神经元在一个刺激条件移除后不能回复到基准状态的现象也是迟滞现象的一个例子。
在生态系统中，生态系统的平衡态不能仅由环境因素的变量决定，也同时需要参考系统的过去状态。