但吕布攻打刘备，真的只是因为这点金银的得失吗？
史书中记载“吕布复为袁术使高顺攻刘备”（《三国志·武帝纪》），“布复叛为术，遣高顺攻刘备於沛”（《三国志·吕布传》），说明吕布此举实为袁术指使。
回顾之前，197年夏，吕布曾大败袁术于江淮虎步一带，随后在秋冬，曹操攻取了袁术的豫州地盘。（《三国志·袁术传》）
吕布原本与曹操结盟，但后来立场反复，重新联合袁术，为袁术报复豫州失地，向刘备发难。
然而，问题在于“打狗也需看主人”。
小沛和曹操刚收复的豫州其实是刘备背后强大的靠山——曹操的势力范围。
因此，吕布选择在曹操外出征讨时，趁机出手攻打刘备，颇具策略性。
战争局势瞬息万变，如果曹操在征讨南阳张绣时陷入困境，吕布甚至有可能乘胜直取许都，对曹操总部发起突袭。
196年底，曹操为攻打张绣，任命刘备为豫州牧，重新掌控小沛，牵制吕布，并给予兵粮支持。（《三国志·先主传》）
到了198年春，刘备已在小沛坚守经营超过一年。
自197年夏吕布与曹操结盟后，刘备不再与吕布敌对，这段时间内，刘备加强了小沛的防御工事与物资储备，令小沛成为曹操东线的关键据点。
光是粮草储备，至少足够支撑半年以上的战事。
豫州的汝南、沛国、陈国地域辽阔，曹操刚刚取得不足半年，人心尚不稳固。只要小沛一旦失守，这些地区极易叛变。
届时，吕布便能骑兵直捣颍川许都。
可以说，小沛此刻是许都东部唯一的屏障。小沛在，许都安稳；小沛失，许都危急。
198年五月至七月，刘表在南阳安众集结兵力，阻断曹操退路，与张绣合围曹操。（《三国志·武帝纪》）
曹操被“困于南阳”。（《后出师表》）
此消息传至小沛，守军士气受挫，而对进攻的高顺军则极大振奋。
刘备在小沛顽强坚守已两个月，接下来还将面临更为严峻的考验。
高顺麾下七百多名精锐“陷阵营”士兵，号称千人，盔甲武器精良，攻城无往不利。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
而张辽则是不世出的名将。
但面对固若金汤的小沛城，这些优势并未立刻显现。
战斗中，关羽表现尤为突出，令张辽折服，甚至后来视其为“兄弟”。（裴注《三国志·关羽传》引《傅子》）
曹操重要将领曹仁、于禁、乐进都在前线，曹操派遣夏侯惇统兵援救小沛，却遭高顺军击退。（《三国志·武帝纪》）
此时，已无疑问吕布进攻小沛实际上是在攻击曹操，双方陷入激烈交战。
小沛失去外援支援，但依旧顽强防守。
这或许出于刘备对吕布的仇恨，或是作为豫州牧守土的职责，亦或对曹操提携的感恩，甚至是为了守护背后许都及百姓的使命感。
终于，198年秋七月，曹操巧妙解围南阳安众，返回许都。（《三国志·武帝纪》）
这消息为坚守了四个月的小沛守军带来极大希望。
“坚持下去，曹操大军终将来援！”
但曹操主力在南阳伤兵众多，急需时间整顿。
同时，曹操也清楚吕布此役直指自身，遂策划一场大规模讨伐吕布的州级战役，誓将其彻底消灭。
这需要大量兵力、粮草以及精心的战略准备，因而需更多时间。
另一方面，刘备继续坚守，能拖延时间，使吕布军心生犹豫。小沛久攻未破，必将重创敌军士气。
直至198年九月，曹操率军从许都出发展开反攻。（《三国志·武帝纪》）
九月，高顺终破小沛城，刘备仅身逃脱，妻儿被俘。（裴注《三国志·先主传》引《英雄记》）
至此，刘备军在小沛坚守整整六个月，历经艰苦。
十月，刘备试图逃回许都，途中于豫州梁国遇上曹操大军，二人携手东征吕布。（裴注《三国志·先主传》引《英雄记》）
198年十二月，吕布被彻底击败，历时仅三个月。
胜负终见分晓，但我们应从更宏观的角度审视这场战役的价值。
刘备虽败，却为曹操拖延了宝贵时间，稳固了后方防线。
若无刘备在小沛长达半年的坚守，吕布早取豫州，甚至直袭许都，曹操恐将陷入绝境。
刘备的顽强防守沉重打击了吕布军士气，消耗了大量物资，令曹操后续讨伐吕布的过程得以顺利进行。
因此，尽管战败，刘备此役立下了赫赫战功，曹操也因此提升了对他的信任和封赏。
这场硬仗本是刘备展现实力、树立声威的机会，但因史料记载零散，且未能结合整体局势审视，往往被误解为刘备战绩不佳的证据。
本文由“白话三国正史通用id”于2023年3月9日发布，历史开讲。返回搜狐，查看更多